월급을 받으면 잠깐 통장이 부풀었다가 얼마 지나지 않아 다시 바닥을 드러낸다. 돈을 벌고 있음에도 항상 부족한 기분이 들고, 계획 없이 소비하다 보면 ‘대체 돈이 어디로 샜을까?’ 하는 생각이 든다. 하지만 주변을 보면 같은 월급을 받으면서도 경제적으로 여유로운 사람이 있다. 그들은 특별한 능력을 가진 것도 아니고, 월급이 우리보다 훨씬 많은 것도 아니다. 그렇다면 무엇이 차이를 만드는 걸까?
가장 큰 차이는 바로 돈을 다루는 능력에 있다. 돈을 다룰 줄 아는 사람은 스스로 경제적 상황을 통제할 수 있다. 반면, 그렇지 못한 사람은 돈이 들어오면 사라지는 패턴을 반복한다. 나 역시 한때 돈에 끌려다니는 사람이었지만, 몇 가지 원칙을 정하고 실천한 후부터는 돈을 다룰 수 있게 되었다.
1. 돈을 다루는 첫걸음, 숫자와 친해지기
돈을 잘 관리하는 사람들은 숫자와 친하다. 돈에 대한 막연한 불안감이나 스트레스를 없애려면 먼저 내 경제 상황을 정확하게 파악하는 것이 중요하다. 과거의 나는 월급을 받으면 큰 틀에서만 돈을 썼다. 대략 얼마가 빠져나가는지 감은 잡았지만, 구체적으로 어디에 얼마를 쓰는지는 알지 못했다.
그래서 처음 한 일은 자신의 돈 흐름을 숫자로 시각화하는 것이었다. 매달 수입과 지출을 정리하고, 지출을 고정 지출과 변동 지출로 나누었다. 그러고 나서 고정 지출(월세, 공과금, 보험료 등)을 제외하고 변동 지출에서 줄일 수 있는 부분을 찾아보았다.
예를 들어, 불필요한 정기 구독 서비스와 외식비를 줄이는 것만으로도 한 달에 20~30만 원을 절약할 수 있었다. 이렇게 해서 절약한 돈을 저축이나 투자로 돌려보니, 내가 돈을 관리하고 있다는 느낌이 들었다.
2. 돈을 쓰는 기준을 세우다
돈을 잘 관리하는 사람들은 무조건 아끼는 것이 아니라, 돈을 쓸 곳과 쓰지 않을 곳을 명확히 구분한다. 나 역시 처음에는 무조건 절약하려고 했다. 하지만 이런 방식은 오래가지 못했다. 돈을 쓰지 않으면 당장은 통장 잔고가 늘어나지만, 어느 순간 ‘이렇게까지 살아야 하나?’ 하는 회의감이 들었다.
그래서 새로운 기준을 세웠다. ‘나에게 가치를 주는 것에는 돈을 아끼지 않는다. 하지만 단순히 남들이 하는 소비는 따라가지 않는다.’ 예를 들어, 나는 경험을 중요하게 여겼기 때문에 여행과 자기 계발에는 돈을 쓰되, 유행을 따라가는 소비나 필요하지 않은 쇼핑은 줄였다.
이렇게 하니 돈을 절약하면서도 삶의 만족도를 유지할 수 있었다. 돈을 쓸 때마다 ‘이 소비가 나에게 진짜 필요한가?’라고 질문하는 습관을 들이니, 자연스럽게 불필요한 지출이 줄어들었다.
3. 저축만으로는 부족하다 – 돈이 돈을 벌게 하라
돈을 모으는 가장 기본적인 방법은 저축이지만, 저축만으로는 자산을 크게 늘리기 어렵다. 처음에는 적금을 부으며 돈을 모았지만, 시간이 지나면서 인플레이션을 고려하면 저축만으로는 한계가 있다는 걸 깨달았다.
그래서 나는 돈이 스스로 불어날 수 있도록 투자를 공부하기 시작했다. 주식, 부동산, 펀드 등 다양한 투자 방식이 있었지만, 처음부터 많은 돈을 투자하는 것은 부담스러웠다. 그래서 소액 투자부터 시작했다.
먼저 ETF(상장지수펀드)에 매달 일정 금액을 투자했다. 그리고 배당을 주는 주식도 소량씩 매입했다. 단기적인 등락에 신경 쓰지 않고 장기적으로 유지했더니, 시간이 지나면서 수익이 쌓이기 시작했다.
투자를 하면서 깨달은 점은 ‘돈이 돈을 버는 구조를 만드는 것이 중요하다’는 것이었다. 내가 일하지 않아도 돈이 일정 부분 자라나는 경험을 하면서, 단순히 저축하는 것보다 돈을 효과적으로 운영하는 것이 더 중요하다는 걸 알게 되었다.
4. 경제적 자유를 위한 부가 수입 만들기
처음에는 월급만으로 돈을 모으려고 했지만, 시간이 지나면서 수입을 다각화하는 것이 필요하다는 걸 깨달았다. 월급만으로 생활하면 경제적인 압박이 심할 수밖에 없기 때문이다.
그래서 나는 부가 수입을 만들기 위한 작은 실험을 시작했다. 블로그 운영, 온라인 강의 제작, 스마트스토어 등 다양한 시도를 해보았다. 처음에는 성과가 미미했지만, 꾸준히 노력하자 점차 수입이 늘어나기 시작했다.
부업을 하면서 가장 큰 변화는 단순히 돈이 늘어난 것이 아니라, 돈을 버는 능력이 향상되었다는 점이다. 처음에는 ‘내가 할 수 있을까?’라는 걱정이 컸지만, 하나씩 경험해 보면서 돈을 버는 다양한 방법을 배우게 되었다.
5. 돈을 다루는 능력을 기르면 삶이 바뀐다
결국 돈을 다루는 능력을 기른다는 것은 내 삶을 주도적으로 살아가는 방법을 배우는 것과 같다. 과거에는 돈이 들어오면 어디로 새는지도 모른 채 흘려보냈지만, 지금은 돈을 어떻게 다룰지 스스로 결정할 수 있다.
돈을 모으는 것도 중요하지만, 그보다 중요한 것은 돈을 다루는 원칙을 세우는 것이다. 돈을 대하는 태도를 바꾸고, 효과적인 관리 시스템을 만들고, 수입을 다각화하는 습관을 들이면 누구나 경제적 여유를 누릴 수 있다.
이제 나는 돈에 끌려다니지 않는다. 돈을 다룰 줄 아는 사람이 되었고, 앞으로 더 나은 방향으로 발전할 수 있다는 확신이 생겼다. 가장 중요한 것은 작은 변화라도 실천하는 것이다. 돈을 관리하는 첫걸음을 내디딘다면, 당신도 돈에 끌려다니지 않는 삶을 살 수 있을 것이다.